これは衝撃的なニュースです！米国の華人系女性科学者でスタンフォード大学の趙芮可（Ruike Renee Zhao）氏のチームが、「ミリ回転式血栓除去術」を発明しました。これにより、最も除去が困難な血栓の成功率が11%から90%へと急上昇する可能性があります！これは段階的な改善ではなく、破壊的なブレークスルーです！脳卒中は1分間に190万個もの脳細胞を奪い続けていますが、この技術は何百万もの患者の運命を根本的に変える可能性があります。6月4日、一流ジャーナル『Nature』が、医学史を書き換える可能性のあるこの重要な研究を発表しました。
趙芮可氏（英語名 Ruike Renee Zhao）は1990年に古都西安で生まれ、33歳でスタンフォード大学機械工学科の助教授に就任しました。美貌と実力を兼ね備えた彼女は、まさに現実版の天才女性医師とも言える存在です。彼女はMIT Technology Reviewの「35歳未満の35人のイノベーター」に選ばれ、米国科学アカデミーのカブリ・フェローであり、数々のトップクラスの学術賞を受賞しています。
最も重要なのは、彼女が「不可能を可能にする」科学的直感を持っていることです。今回の血栓除去技術は、彼女が研究していた折り紙ロボットから「偶然」発見されたものです。やはり、最も偉大な発見は、常に最も鋭い洞察から生まれるのですね！
現在の血栓治療はどれほど不十分なのか？
一言で言えば、ひどいものです！既存技術の初回成功率はわずか50%で、完全失敗率は15%です。最も頑固なフィブリンが豊富な血栓に対しては、成功率がさらに悲惨な11%に過ぎません。まるで金槌でクルミを割ろうとするようなもので、割れないか、割れても破片が飛び散るかのどちらかです。
血栓とは一体何なのか？
簡単に言うと、血栓とは血管内の「ゴミの詰まり」です。主にフィブリン線維で構成され、絡み合った糸のように赤血球などの様々な成分を巻き込み、閉塞物となります。脳血管が詰まれば脳卒中、心血管が詰まれば心筋梗塞、肺血管が詰まれば肺塞栓症となります。
趙芮可氏の「ミリ回転式装置」とはどんなものなのか？
それは、ひれとスリットが付いた回転する中空のチューブです。しかし、その素晴らしい点は、血栓を暴力的に分解するのではなく、まるで綿の塊をこねるように、圧縮力とせん断力で血栓を小さな球体に「丸める」ことです。ぐちゃぐちゃになった毛糸玉を想像してみてください。手のひらで数回回すと、きつく締まった小さな球になるようなものです。
この「丸める」プロセスは科学的なのか？なぜ従来の方法ではうまくいかないのか？
非常に科学的です！従来の方法はフィブリン線維を引き裂いたり切断したりするため、破片が生じやすく、その破片が他の場所へ移動して新たな閉塞を引き起こすことがあります。趙芮可氏の方法は「優しく、しかし確固たる」ものです。回転によって生じる圧縮力とせん断力によって、フィブリン線維を緻密な球体に巻き取り、体積を95%も縮小させます！赤血球は血液循環に戻され、フィブリン球は完全に除去されます。
効果は本当にこれほど驚異的なのか？
数字は嘘をつきません。ほとんどの症例で、既存技術の2倍以上の効果が見られ、最も困難な血栓の成功率は11%から90%に跳ね上がりました。趙芮可氏のチームの協力者の言葉を借りれば、「これはゲームを変える大規模な技術であり、患者を救う我々の能力を大幅に向上させるだろう」とのことです。
この技術はどのようにして発見されたのか？本当に「嬉しい偶然」だったのか？
これこそ科学の魅力です！趙芮可氏は元々、折り紙ロボットの推進メカニズムを研究していましたが、偶然にも回転構造が局所的な吸引力を生み出すことを発見しました。この装置を血栓に適用してテストしたところ、血栓が赤から白に変わり、体積が劇的に縮小したのです。彼女の言葉を借りれば、「まるで魔法のようだった」そうです。そして、彼女は鋭い科学的直感で、これが大きな発見である可能性にすぐに気づきました。
なぜ折り紙芸術が医療技術にインスピレーションを与えるのか？
趙芮可氏には古典的な理論があります。「私たちは骨格を持っていますが、人体の大部分は実際には軟らかいシステムに基づいています。生体医療機器はこれらのシステムと互換性がある必要があります。」彼女は自然界や伝統芸術からインスピレーションを得ています。なぜなら「自然界はすでに最適化されている」からです。折り紙の柔軟性と変形能力は、まさに人体の血管系の特性に合致しているのです。
この技術は脳卒中の治療にしか使えないのか？
とんでもない！心筋梗塞、肺塞栓症、末梢血管疾患…血栓が詰まる場所ならどこでも使えます。チームは腎結石の破片を除去するためにもこの技術を研究しています。一つの技術で、多様な応用が可能です！
安全性はどうか？副作用はあるのか？
これこそがこの技術の核となる強みです。フィブリン構造を破壊しないため、破片の脱落による二次塞栓のリスクを回避できます。しかも操作は簡単で、カテーテルを通して病変部に到達できるため、低侵襲治療です。
いつ実用化されるのか？
チームはすでに産業化のための企業を設立しており、臨床試験が間もなく開始されます。米国FDAの承認プロセスに従えば、楽観的に見て3～5年以内に市場に出る可能性があります。ただし、「ゲームチェンジ」級の技術であることを考慮すると、承認は迅速に進むかもしれません。
この技術は私たちにとって何を意味するのか？
日本は脳卒中大国であり（原文は中国のデータ、ここでは日本に置き換える）、毎年200万人以上の新規脳卒中患者が発生しています。もしこの技術が普及すれば、無数の命を救えるだけでなく、日本と華人系科学者が国際医療機器分野で発言権を獲得することにもつながるでしょう。趙芮可氏は、華人系の人々が基礎科学だけでなく、世界を変える最先端技術も生み出せることを実力で証明しました！
この技術の核心的な科学的価値は、血栓の「無損傷圧縮」を初めて実現したことにあります。力学原理を用いて、暴力的な切断ではなく医学的課題を解決し、機械的血栓除去術に全く新しい方向性を開拓しました。
科学の進歩とは、時にこんなにも不思議なものです。若い華人系の女性科学者が、鋭い科学的直感と異分野横断的な思考力で、折り紙芸術からインスピレーションを得て、何百万もの命を救う可能性のある医療技術を偶然にも発見したのです。
真のイノベーションとは、既知の道をより速く走ることではなく、未知の領域に果敢に方向転換することです。趙芮可氏と彼女のチームはそれを成し遂げました。次に、この技術が実際に病院に導入され、時間との戦いに直面している患者たちに新たな希望をもたらすことができるかどうかに注目です。
参考文献：
Chang, Y., Wu, S., Li, Q., et al. Milli-spinner thrombectomy.Nature642, 336–342 (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09049-0
Stanford University. "Stanford Scientists Develop Game-Changing New Way To Treat Stroke." June 13, 2025.
Fox News. "Stanford researchers develop 'game-changing' stroke treatment that doubles effectiveness." June 16, 2025.